Kleine Mevrouw kan iets wat drie minuten duurde in ongeveer drie kwartier vertellen. Inclusief dialogen, achtergrondinformatie en details waarvan ik niet wist dat ze relevant konden zijn. Soms onderbreek ik haar voorzichtig: “En wat gebeurde er toen?”
“Mahaam, dat vertel ik je zo.”
Misschien hebben schrijvers daar ook een handje van. Maar meer woorden betekenen niet automatisch betere content. Soms wordt een tekst juist sterker als je de helft weglaat.
En toch is kort ook niet per definitie beter. Een LinkedIn-post van 150 woorden kan precies genoeg zijn. Een uitleg over complexe wetgeving waarschijnlijk niet. De vraag is dus niet: moet content kort of lang zijn? De vraag is: hoeveel informatie heeft de lezer nodig om te krijgen waarvoor hij kwam?
Wanneer werkt korte content?
Short-form content werkt vooral goed als de informatiebehoefte klein en duidelijk is. Iemand zoekt één antwoord, inzicht of actie en hoeft daarvoor niet eerst een compleet dossier door.
De vraag heeft een eenvoudig antwoord
Wat betekent SaaS? kun je vrij snel beantwoorden. Hetzelfde geldt voor Waar staat CTA voor?
Je kunt er natuurlijk nog achthonderd woorden achtergrondinformatie achteraan plakken, maar als de lezer alleen voor het antwoord kwam, ben je vooral zijn tijd aan het gebruiken.
Kort werkt dus goed als de vraag concreet is en weinig nuance nodig heeft.
De lezer wil iets doen
Ook instructies kunnen vaak kort. Waar verander ik deze instelling? Hoe voeg ik een gebruiker toe? Welke documenten heb ik nodig?
De lezer zit dan meestal niet te wachten op een sfeervolle introductie over het belang van zorgvuldig gebruikersbeheer. Hij wil klikken.
Duidelijke stappen en tussenkoppen zijn dan belangrijker dan uitgebreid proza. De beste tekst is soms de tekst die zo snel mogelijk uit de weg gaat.
Het kanaal vraagt om snelheid
Op social media, in advertenties en in e-mails heb je vaak maar kort de aandacht. Short-form content kan daar prima één idee overbrengen, nieuwsgierigheid wekken of iemand doorsturen naar uitgebreidere informatie.
Dat betekent overigens niet dat iedere LinkedIn-post uit drie zinnen en een raketemoji moet bestaan. We hebben grenzen.
Wanneer is kort té kort?
Kort schrijven wordt een probleem zodra je niet alleen woorden schrapt, maar ook informatie die de lezer nodig heeft.
Als het onderwerp complex is
Cybersecurity, AI, wetgeving en technische implementaties laten zich niet altijd in drie alinea’s vangen. Soms zijn begrippen, voorwaarden en uitzonderingen nodig om iets goed uit te leggen.
Dat geldt ook voor content die door zoekmachines en AI-systemen moet worden begrepen. Kort mág, maar het antwoord moet wel compleet genoeg blijven. Dat sluit aan bij wat ik eerder schreef over GEO en content die gevonden wordt in LLM’s.
Als iemand moet vergelijken of beslissen
Wie alleen wil weten wat een API is, heeft genoeg aan een korte uitleg. Wie twee softwareplatforms vergelijkt voor een investering van een paar ton waarschijnlijk niet.
Hoe groter de beslissing, het risico of de investering, hoe meer informatie iemand meestal nodig heeft. Dan moet je verschillen, voor- en nadelen en relevante uitzonderingen behandelen.
Als claims onderbouwing nodig hebben
“Onze oplossing bespaart je 40 procent tijd.”
Mooi. Hoe dan?
Een korte claim kan aandacht trekken, maar stevige beweringen vragen om bewijs: cijfers, onderzoek, voorbeelden of klantcases. Anders houd je vooral een lekker korte tekst over.
Google adviseert bij content overigens ook om niet voor een vooraf bepaald aantal woorden te schrijven, maar vooral content te maken die daadwerkelijk nuttig is voor de bezoeker. In de richtlijnen voor helpful content van Google staat expliciet dat Google geen voorkeursaantal woorden hanteert.
Hoe bepaal je de juiste lengte?
Een magisch aantal woorden bestaat dus niet. Kijk liever naar een paar concrete besliscriteria:
- Hoe complex is de vraag? Een eenvoudige vraag kan meestal korter.
- Hoeveel voorkennis heeft de lezer? Beginners hebben vaak meer uitleg nodig.
- Hoe groot is de beslissing die genomen moet worden? Meer risico of investering vraagt meestal om meer informatie.
- Zijn nuance en uitzonderingen belangrijk? Dan heb je ruimte nodig.
- Wat moet iemand na afloop kunnen? Iets weten vraagt minder dan vergelijken of beslissen.
En daarna komt misschien wel het leukste onderdeel: schrappen. Zoals ik ook schreef bij sterke werkwoorden, wordt een tekst vaak krachtiger als je omslachtige formuleringen vervangt door directe taal.
Kun je de vraag volledig beantwoorden in 300 woorden? Stop dan bij 300. Heb je er 1.200 nodig om iemand echt verder te helpen? Ook prima.
De kunst is niet om zo kort mogelijk te schrijven. De kunst is om geen woorden te gebruiken die hun verblijf in je tekst niet kunnen verantwoorden. Of, zoals Kleine Mevrouw na een verhaal van drie kwartier zou zeggen:
“Dus ja. Dat was het eigenlijk.”